Латвия является центральной прибалтийской страной (Эстония, Латвия и Литва). На карте мира Латвия расположена на северо-востоке Европы, на восточном побережье Балтийского моря. Ландшафт страны представляет собой низменные равнины и холмы. Большая часть местности находится на высоте менее 100 метров над уровнем моря. На территории Латвии имеется тысячи рек и озер.
Латвия - это уникальная страна. Вообразите себе полноценную Европу - чистую, ухоженную, со старинными средневековыми традициями и всеми признаками современной цивилизации. С безупречным сервисом, привычным для западного человека уровнем комфорта и в то же время живописными, сохранившими первозданную чистоту уголками природы. Но это не та сонная, бюргерская Европа, которая практически вымирает с лучами заходящего солнца. Совсем другая - кипучая, энергичная, очень стильная, с массой развлечений.
Латвия состоит из четырех регионов: Видземе, Земгале, Курземе, Латгалия.
Видземе
Живописная природа делает этот северный регион Латвии настоящим раем для туристов. Путешествуя от Риги, вы не устанете удивляться переменам ландшафта. После золотистого песка вам откроется девственный пейзаж Видземского побережья, украшением которого являются выброшенные морем огромные валуны. Река Гауя приведет вас в "латвийскую Швейцарию" Сигулду и Национальный парк. Сигулда поражает в любое время года, в том числе и зимой. Здесь находится замечательная трасса для бобслея горнолыжные трассы. Вас ждет уникальный утес из песчаника на реке Амата, скала Эргли. Видземе по праву гордится своими старинными городами. Валмиера, Цесис, Лимбажи в средние века были членами Ганзейского союза. Построенный ливонскими рыцарями в 13 веке Цесисский замок находится в прекрасном. состоянии.
Земгале
Земгале - центральный и меньший из регионов Латвии, известен своими историческими памятниками, дворцами, усадьбами В районе Бауски, в юго-восточной части Земгале, на холме между двух рек - Мемеле и Мусой расположен замок Ливонского ордена. Ежегодно в течение третьей неделе июля здесь проходит Фестиваль старинной музыки. Поблизости расположены еще три замка, построенные в конце 18 в., -Межотне, Кауцминде и Борнсминде. Еще одна достопримечательность - Рундальский дворец работы Растрелли. В Елгаве, бывшей столице Курляндского герцогства, находится Елгавский дворец -тоже работа Растрелли и Петровская Академия -редкий образец архитектуры барокко 18 в. Интересен естественный лесной парк в Тервете. Здесь растут самые старые и высокие сосны в Латвии, высота их достигает 40 м.
Курземе
Курземе - южный регион Латвии. Жизнь этого района тесно связана с морем. Самая северная точка Курземе - мыс Колка. Здесь пролегла 6 -километровая полоса мелководья. Мыс отделяет Балтийское море от Рижского залива. В ветреный день можно наблюдать встречу волн из залива и открытого моря. Вентспилс - самый крупный незамерзающий порт на Балтике. В городской церкви Святой Троицы находится знаменитый орган.
Латгалия
Латгалия - восточный регион Латвии, край озер. Живописна долина реки Даугавы -между Краславой и Даугавпилсом, с ее крутыми берегами и природным парком Даугавас Локи, где можно полюбоваться редкими видами растений. Латгалия - духовный центр латвийских католиков. Особенной святыней для них является Аглона. Знаменитая Аглонская базилика и аббатство, расположенные между озерами Цириша и Эглес, построенные в период между 1768 и 1800 годами, были заново восстановлены к визиту папы Римского Иоанна Павла 11 в 1993 году. Его посещение Латвии стало величайшим событием. Аглона превратилась в международный религиозный центр. В августе, вдень Успения Девы Марии, Аглона становится международным центром паломничества католиков.
Политическим, экономическим и культур- ным центром Латвии является Рига, где проживает и работает более тре- ти населения Латвии (717 тысяч). Элегантная Старая Рига и особенная ар- хитектура стиля модерн создают стимулирующую атмосферу для живой деловой и культурной жизни. Основанный в 1201 году город – бывший член Ганзейского союза – является одним из старейших средневековых европейских городов. Рига внесена в списки ЮНЕСКО как один их самых важных культурных и природных объектов. В качестве одной из новых звёзд динамичного региона Балтийского моря Рига проводила саммит НАТО, чемпионат мира по хоккею, конкурс «Евровидение», а также мно- жество других крупных международных мероприятий. Международный аэропорт «Рига» является одним из наиболее быстро растущих транс- портных узлов в Европе.
В Латвии празднование летнего солнцестояния является самым древним и любимым традиционным праздником. Кульминация почти трёхдневного празднования середины лета наступает 24 июня – в день, который латыши называют «Яновым днём» (‘Jāņi’). Большинство людей уезжают их городов, чтобы собраться вместе с семьёй и друзьями вокруг тысяч костров, где употребляется характерная для праздника еда и напитки, а песни, танцы и ритуалы сопровождают закат и восход солнца.
